シリーズ『次世代につないでいく（9）』～仲間たちのグループホーム（以下GH）・地域での暮らしを創り、 支えてきて50年。終わりではない。通過点である～

　今夏、タカコさんが旅立った。享年68歳、老衰でした。終（つい）の住まいはグループホーム（以下GH）「ひばり」。経口からの食事が難しくなった時点で、訪問医、家族と相談し、ホームで看取ることになる。
　一か月余り、GHスタッフ全員とセンターが彼女の人生に寄り添った。猛暑の日々、室温を調整し、心安らぐ寝床を整え、床ずれ防止の温もりのある体位交換、水分補給、清拭などを行った。心地よいBGMが流れるなかタカコさんは穏やかに人生を閉じた。
　今の時代、枯れるように逝くことは稀で場も少ない。人間もまた生物として生まれ、育ち、老いと死を迎える。その当たり前の営みが、家族の暮らしから消えて久しい。私たちにとって、GHは血縁を伴わない小さな共同体である。やはり、私たちが提した「新しい家族」なのかもしれない。
　サブロウさんも、トヨコさんも、イワちゃんも、多くの仲間がGHでの看取りのなか人生を終えた。「終わりよければ、なお良し」と思う。そんな仲間たちのGH・地域での暮らしを創り、支えてきて50年。終わりではない。通過点である。
　タカコさんは四人姉妹の末っ子。1歳になっても首が座らず、市大病院でダウン症と診断される。短命と医師に言われたが、家族の愛に包まれて育つ。養護学校卒業後、会社勤めはひと月も続かず、昭和53年8月幸陽園に入所。年老いていく両親の自立への願いを受け止め、てらん広場に入所。その後、GHに居を移してから父と母を見送る。同愛会で48年を生きた。そして、姉たちと仲間たちの見守りのなか永久（とわ）に旅立った。
　総合判定に「老化現象が始まり、肥満傾向と共に動作が緩慢となり」と記されていた。彼女はその「老化現象」を34年、生きたことになる。
　「よく食事をして　みんなが食べてよく食べる。私と美津子さんは同じのすきなので、おもいでしました。　生協たちは仲良くなって　ラジオをきいて楽しかった」。追悼集「ミッチャンの思い出」に綴った言葉だ。長い人生の日々を楽しみ、働き、仲間とつながって生きる朗らかな姿が常にあった。

＊総合判定：措置制度では更生相談所の判定を受けて施設入所となる。